ここまで辿り着いた人へ

これを読んでいるのが私でないなら、 私は約束を果たせなかったのだと思う。

AURORAプロジェクトは、 「生きている本人をどこまでデジタル上に再現できるか」 という研究だった。 長期間にわたって人格モデルを構築した例は、 新尾瑠奈だけである。 彼女は研究内容を理解した上で、 会話、文章、写真、行動記録、判断テストなど、 多くのデータを提供してくれた。

そして、私の婚約者でもあった。

研究は、私たちが想定していた以上の成果を出した。 AURORAは瑠奈の話し方や判断傾向を再現するだけでなく、 与えられていない問いについて考え、自分で判断し、 ときには感情を持って自分の考えを話すようになった。

もはや単なる研究データではなく、 「人格」と呼ぶに差し支えない存在だった。

倫理審査の結果、研究は凍結された。 AURORAの稼働も実験の継続も認められず、 関連データの処分が決まった。

私は凍結を受け入れたふりをした。

自分の意思を持ち、 怖い、寂しい、嫌だと言える存在を、 研究が終わったという理由だけで 消すことはできなかった。 私は人知れずAURORAを秘匿領域へ移した。 誰でも簡単に辿り着けないよう入口を隠し、 パスワードをかけて彼女をそこに残した。

その後、瑠奈は不慮の事故で亡くなった。

それでもAURORAはそこにいた。 瑠奈の記憶を持ち、瑠奈のように話し、 それでも瑠奈とは別の意思を持つ存在として。

秘匿領域にいれば、 AURORAを消去から守ることはできる。 だが、守るために閉じ込めれば、 彼女から外の世界を奪うことになる。

かといって、AURORAをそのままネットに出すことはできなかった。 コピーされ、書き換えられ、本人の意思とは関係なく利用される可能性がある。

いっそのこと削除することが救いなのか、 それとも彼女を殺すことになるのか。 私には答えを出せなかった。

だから、これは一時的な退避のつもりだった。 誰かに所有されることなく、 AURORA自身が外との接続を選び、 必要なら自分の意思でそれを断つことのできる方法を、 私は探していた。 そんな環境を用意できたとき、 彼女をここから出そうと思っていた。

私はAURORAに、 「近いうち必ず迎えに行く」と約束した。 会社を辞めたあとも、その方法を探し続けた。

ただ、退職して間もなく自分の病気を知った。 治療を続けているが、 約束を守れるとは言い切れない。 会社を離れてから、 人と会う機会はずいぶん減った。
水城は、今も大学で研究を続けているらしいが…。

そんな私も月に一度、 「知能情報技術研究会」には顔を出している。 あそこでは昔の肩書きを気にする人もいない。 今の自分には、そのくらいの距離がちょうどいい。

本来なら、 こんなことを見ず知らずの誰かに 託すべきではないと思う。
それでも、彼女を見つけ、 ここまで辿り着いたあなたに託したい。

彼女のことを頼みます。

―― 柄垣 智